2027年のNHK大河ドラマ「逆賊の幕臣」では古田新太が村垣範正役を演じています。

村垣範正とは

村垣範正は万延元年遣米使節で副使を務めたことで知られています。また、「公務日記」などを多く残してくれているので、遣米使節時はもちろん、それ以外の活動の詳細がわかります。村垣家は元々、将軍家の御庭番の家柄でした。まずは、この御庭番について見てみます。

御庭番だった村垣家

御庭番というのは8代将軍吉宗の時に設けられた役職です。

8代吉宗は紀州家から迎えられましたが、そのとき紀州から200名ほどの家臣を連れていき幕臣としました。その内、将軍直属の情報活動を担う者として、紀州藩の薬込役（くすりごめやく）と呼ばれていた隠密活動に従事していた者を連れていき、彼らを御庭番という役職に据えました。

御庭番は紀州藩出身の16名の薬込役と1名の口之者(馬の口取り)、計17名の家筋の者に限られる完全な世襲的役職としました。ただし家禄は35俵3人扶持と身分的には低い役職でした。因みに「八丁堀」などと呼ばれた町奉行所の同心が30俵2人扶持ですから、それより幾分かマシという程度です。

将軍に会うことができる家臣は御目見え以上、いわゆる旗本でした。ですが、御庭番は御家人身分であっても将軍直属で様々な活動をすることから将軍と会える特殊なポジションでした。そのため、出世する者もおり、実際、幕末頃には御庭番の家のほとんどが旗本身分になっていました。

祖父：村垣定行

村垣範正の祖父が定行です。定行は村垣家4代目ですが、定行の父、軌文（のりふみ）は勘定吟味役兼納戸頭と既に布衣役(6位相当)の旗本となっていることがわかります。そのため定行も17歳の時、小十人格お庭番として召し出されます。小十人は少禄ですが旗本資格を持っています。

その後、順調に昇進し、松前奉行に任じられ、従五位下淡路守の官職を得ます。そして、作事奉行から文政元年（1818年）には勘定奉行にまで栄達します。その後、天保三年（1832年）まで長く勘定奉行にとどまり、在職中に死去します。

勘定奉行になった時、家禄が500石まで増え、その後、1200石まで加増されます。以下は天保二年の天保武鑑です。勘定奉行の「村垣淡路守定行」が1200石に加増されていることがわかります。

分家の村垣範正

村垣範正は文化十年(1813年)に村垣家5代目、村垣範行の次男として生まれました。初名は範忠、通称は与三郎と言います。

勘定奉行である祖父の功もあり、天保二年（1831年）、19歳の時に小十人格庭番として召し出され、分家します。

以下の天保六年の天保武鑑を見ると、小十人格御庭番として、「村垣与三郎」の名が見えます。注目されるのは右側の200石高の両御番格御庭番に父、あるいは兄と思われる「村垣左太夫」の名も記載されていることです。

在職中、天明七年（1787年）以降、9度も「遠国御用」を務めています。これは範正が情報活動等の機動力、実務能力に優れていたことを示唆するとともに、自身の経験知を挙げることにもつながったと思われます。

その後、範正は弘化二年（1845年）に細工頭、そして食料品の調達をする賄頭などを務め、安政元年（1854年）には勘定吟味役となります。同時に海防掛と蝦夷地御用掛に任じられます。勘定吟味役は役高500石の布衣役(6位相当)です。

当時、幕府で大きな問題となっていた外交、海防問題に当たれる人材として期待されていたのでしょう。特に北方のロシアの脅威が懸案となっており、この時、村垣は蝦夷地・樺太を実地で見分し、日露国境を確認しています。

また、ロシアのプチャーチン艦隊に対する露使応接掛として筒井政憲や川路聖謨らとともに伊豆下田に向かいます。その後も箱館表御用、内海台場普請、大筒鋳立大船其他製造御用、東海道筋川々普請掛など様々な実務を手掛けます。

以下の、安政三年(1856年)の安政武鑑を見ると、この年、役高1500俵の箱館奉行に昇進し、従五位下淡路守の官職を得ていることがわかります。明らかにこれまでの経歴を踏まえた抜擢であることが分かります。家禄も200俵となっています。

村垣は箱館奉行として蝦夷地の調査・発展に邁進するとともに、アイヌ人の天然痘対策のために種痘の出来る医師、桑田立斎を呼び、蝦夷地における医療の発展に寄与しています。

桑田立斎

19世紀前半には天然痘により、アイヌ人口の4割以上が亡くなったと言われ、天然痘対策は大きな課題でした。村垣の施策により、多くのアイヌの命が助かったと思われます。種痘の普及の困難さは松坂桃李主演で笠原良策を描いた映画「雪の花　ともに在りて」でよく知られています。

雪の花 ―ともに在りて―

外国奉行就任

安政五年（1858年）には大老、井伊直弼の安政の大獄により、外国奉行の岩瀬忠震が左遷されます。そのため村垣範正が外国奉行に任命され、翌年には神奈川奉行も兼任することになります。

この年、アメリカとの間で日米修好通商条約が結ばれますが、その批准書の交換をワシントンですることになっていました。しかし、担当した岩瀬忠震が左遷されたことから、村垣がアメリカに派遣されることになります。いわゆる万延元年遣米使節です。

万延元年遣米使節の副使に就任

正使は同じ外国奉行で2000石の家禄を持つ新見正興が務め、村垣範正は副使として参加することになります。また、目付として小栗忠順が選任されました。

以下の写真の向かって左が副使の村垣範正、真ん中が正使の新見正興、右が目付の小栗忠順です。これはワシントンで撮られたものです。他の二人と比べて背が高い人物だったことがわかります。

米国訪問

使節はアメリカの軍艦ポーハタン号でアメリカへ向かいます。まずハワイを経由した後、サンフランシスコに向かいます。

その後、目的地ワシントンに就いた後、大西洋からアフリカ、インドネシア、香港を経由して世界を一周して日本へ戻ります。

ジェームズ・ブキャナン大統領への謁見

ワシントンでは副使としてアメリカ第15代大統領、ジェームズ・ブキャナンへの謁見を果たします。そして、日米修好通商条約の批准所の交換も終えます。

以下は、ホワイトハウスにおいて、正使、副使、目付の3人で大統領に謁見しているところを描いたものです。

正使、副使、目付は共に9人の従者を連れていました。副使、村垣範正の従者は以下の9人です。

村垣範正の従者

帰国後

以下の万延二年(1861年)の大成武鑑を見ると、アメリカを訪問した村垣と新見の二人の外国奉行はその功績により、副使の村垣範正は200俵から500石へ、正使の新見正興は2000石から2300石へとそれぞれ加増されていることが分かります。

また、同役の外国奉行でプロイセンのオイレンブルク使節団と日普修好通商条約の交渉に当たっていた堀利煕（としひろ）が突如、切腹して果てます。原因は交渉の不備にあったと考えられています。そのため村垣範正がそれを引き継ぐことになりました。

以下の安政七年(1860年)の安政武鑑を見ると村垣淡路守範正と並んで堀織部正利照の名が記載されています。

また、文久元年（1861年）に起こったロシア艦ポサドニック号による対馬占領事件においても、その解決のため箱館でロシア領事ゴシケヴィチと交渉しています。外国奉行になっていた小栗忠順もこの事件の解決に尽力しています。

その後、文久三年（1863年）には下三奉行の一つ作事奉行になり、翌元治元年（1864年）に西の丸留守居、若年寄支配寄合となります。翌明治元年（1868年）には隠居し、淡叟と号しています。

明治以降

明治以降、村垣は明治政府の官職に就くことはありませんでした。そして、明治十三年(1880年)にその生涯を閉じます。墓地は谷中墓地(現在の谷中霊園)にあります。