小栗国子とは

小栗国子は幕末の近代化を推進した小栗上野介忠順の娘です。悲劇的な状況で出生したことが知られています。ここでは小栗国子について見ていきます。

父、小栗忠順と母、小栗道子
父、小栗忠順の死と小栗家
会津の野戦病院で国子出産
三野村利左衛門の庇護と東京での生活
大隈重信の妻、綾子
小栗家の再興
終わりに

父、小栗忠順と母、小栗道子

父、小栗忠順は旗本、三河小栗家の第12代当主で、勘定奉行等を歴任し、幕末の近代化を推進した人物です。そのため「明治の父」という評価もあります。母、道子は1万石の大名、播磨国林田藩の建部政醇の娘です。

二人の間に子供が無かったことから、忠順の叔父の娘、つまり従妹に当たる鉞子を6歳の頃、養女に迎えました。また、旗本、駒井朝温の次男、忠道を鉞子の許嫁として養子に迎え、家を継がす予定でした。

小栗国子の家系関連図

父、小栗忠順の死と小栗家

しかし、薩長を中心とする討幕軍が勢いを増す中、徳川15代将軍、慶喜は政権を返上、いわゆる大政奉還をします。しかし、鳥羽伏見の戦いが勃発し、幕府と討幕派の戦いが始まってしまいます。

こうした中、主戦派の小栗上野介忠順は徹底抗戦を主張しますが、将軍慶喜は恭順することに決め、小栗をお役御免とします。これにより、小栗は領地のあった上野国権田村に家族ともども帰農し、引きこもります。

しかし、討幕軍はそれを許さず、慶応4年（1868年）閏4月6日、小栗忠順を家臣ともども取り調べもなく処刑します。翌日には養嗣子の小栗忠道も同様の末路をたどります。この小栗家の危機の中、事前に会津藩士の横山常守を頼って逃げるように言われていた小栗家の女性(小栗くに子、道子、鉞子)は家臣や村人に守られて脱出します。

当時、小栗道子にとって、夫や養嗣子、忠道の死はどれほどショックだったか想像もできません。それだけでなく、道子は初めての子どもを授かっており、妊娠8か月ぐらいだったとされています。こうした身重の中、会津への逃避行が行われます。

会津の野戦病院で国子出産

閏4月29日、20日以上にわたる逃避行の末、無事に会津にたどりつき、横山常守の家族に迎えられます。横山常守自身は新政府軍との戦いの最中でしたが、小栗家の女性がたどり着いて間もない5月1日に白河口の戦いで戦死してしまいます。

そうした状況の中、会津藩主、松平容保の配慮で、小栗道子は6月10日に野戦病院にて国子を生みます。父、忠順が亡くなってから、2か月後のことでした。

三野村利左衛門の庇護と東京での生活

その後、小栗家の女性は翌年の明治二年（1869年）まで会津にとどまったのち、東京に戻ります。その際、一度、徳川宗家が移った静岡に行った後、東京で暮らすことになったようです。小栗家の養女となり、国子の姉に当たる小栗鉞子は静岡までは一緒にいたようですが、その後の消息はわかっていません。

東京ではかつて小栗家の従者をしていたことがある三野村利左衛門が彼らの面倒を見ています。三野村利左衛門は三井の大番頭格の人物でした。小栗忠順から、もし家族が困窮するようなことがあったらどうか頼むと依頼されていたようです。利左衛門は明治十年(1877年)に亡くなるまで、その約束を守り、利左衛門亡き後も三野村家が引き続き生活を支えました。